jueves 28 de marzo de 2024

OPINIÓN | 3 jul 2021

MIRADA EXTREMA

Magia china

Escribe Andrés ‘Tato’ Rissolo.


El siguiente es un extracto de un informe que la cadena Cable News Network (CNN) emitió como “Pasado, presente y futuro: la evolución de la increíble red ferroviaria de alta velocidad de China”.

“Trenes lentos, y a menudo incómodos atravesaban este vasto país con velocidades bajas que hacían que viajes como Shanghái-Pekín fueran una prueba de resistencia al viajar. Hoy, es una imagen completamente diferente. La nación más poblada del mundo tiene -por mucho- la línea ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo.

No menos de 37.900 kilómetros de líneas ferroviarias atraviesan al país, uniendo a todos los principales grupos de megaciudades, y todas se completaron en 2008. La mitad de ese total se completó en los últimos cinco años, con otros 3.700 kilómetros que se abrirán en los próximos meses de 2021.

Se espera que la red duplique su longitud, a 70.000 kilómetros, para 2035. Con velocidades máximas de 350 KM/H en muchas líneas, los viajes interurbanos se han transformado y el dominio de las aerolíneas se ha roto en las rutas más transitadas. Para 2020, el 75% de las ciudades chinas con una población de 500.000 o más tenían una línea de alta velocidad.

España, que tiene la red de alta velocidad más extensa de Europa y ocupa el segundo lugar en la clasificación mundial, es un pez pequeño en comparación con las poco más de 3.200 kilómetros de líneas dedicadas que fueron construidas para operar a más de 250 km/h.

En contraste, el Reino Unido actualmente tiene solo 107 kilómetros, mientras que Estados Unidos cuenta con solo una ruta ferroviaria que (casi) califica como de alta velocidad: el Corredor Noreste de Amtrak, donde los trenes Acela actualmente alcanzan un máximo de 240 km/h en secciones costosamente reconstruidas en las líneas existentes que se comparten con trenes suburbanos y mercantiles.

La ambición de China es hacer del tren de alta velocidad el modo de elección para los viajes nacionales de larga distancia. Al igual que el Shinkansen de Japón en la década de 1960, son un símbolo del poder económico del país, la rápida modernización, la creciente destreza tecnológica y la creciente prosperidad.

El tren de alta velocidad también es una herramienta poderosa para la cohesión social, la influencia política y la integración de las regiones dispares con culturas distintas en la corriente principal.

«La construcción de estos nuevos ferrocarriles forma parte del gran plan de Xi Jinping de ‘integrar el vasto mercado nacional'», dice la Dra. Olivia Cheung, investigadora del Instituto de China de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres. «También pretende reflejar su ‘nueva filosofía de desarrollo’, de la cual el ‘desarrollo coordinado’ es un concepto clave».

«Su plan es grandioso porque se podría argumentar que China está repitiendo la historia del ferrocarril; muchos de los primeros ferrocarriles de Norteamérica, Europa y las colonias de los imperios europeos se construyeron con objetivos similares.

China inicialmente se basó en tecnología de alta velocidad importada de Europa y Japón para establecer su red. Sin embargo, son las empresas nacionales las que se han convertido en líderes mundiales en tecnología e ingeniería de trenes de alta velocidad, gracias a la asombrosa expansión de su red doméstica.

El gran tamaño de China y las tremendas variaciones en su terreno, geología y clima han presentado desafíos increíbles para los ingenieros ferroviarios del país, que han desarrollado rápidamente una amplia experiencia conduciendo trenes por encima, por debajo y a través de cualquier terreno que se interponga en su camino.

Las estadísticas suelen ser alucinantes. La construcción de la línea Zhengzhou East-Wangzhou de 815 kilómetros con costo de 13.500 millones de dólares se completó en menos de cinco años.

Ahora desde la capital los trenes ahora completan el viaje de 1.700 kilómetros de Beijing-Harbin en solo cinco horas, lo que requiere una velocidad promedio de 340 kilómetros por hora. A finales de 2020, China National Railways operaba más de 9.600 trenes de alta velocidad por día, incluidos los servicios nocturnos de alta velocidad en rutas seleccionadas de larga distancia, únicos en el mundo.

En algunas rutas, más del 80% de la vía está elevada, sobrevolando ciudades densamente pobladas y valiosas tierras agrícolas en interminables viaductos de hormigón. También se han perforado más de 100 túneles -cada uno de más de 10 kilómetros- con espectaculares puentes colocados sobre obstáculos naturales como el río Yangtze.

Los «trenes bala» sin conductor que conectan a Beijing y Zhangjiakou en la provincia norteña de Hebei son capaces de alcanzar velocidades de hasta 350 kilómetros por hora, convirtiéndolos en los trenes autónomos más rápidos del mundo.

La nueva ruta, inaugurada en diciembre de 2019, como parte de los preparativos para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de Beijing 2022, ha reducido el tiempo del recorrido con extensión de 174 kilómetros, de 3 horas a menos de 60 minutos. Los trenes más rápidos completan este viaje en solo 45 minutos.

Construida en solo cuatro años, la línea tiene 10 estaciones que prestan servicio a dos de las principales sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno, además de otra en Badaling Changcheng que proporciona un acceso más rápido para los turistas a la Gran Muralla China. Esta última es la estación de trenes de alta velocidad más profunda del mundo, situada a 102 metros bajo tierra.

Las enormes y nuevas estaciones que sirven a las principales ciudades en la red de alta velocidad recuerdan más a las terminales de los aeropuertos, con enormes pantallas de información y salas donde los pasajeros esperan hasta que se les llama para abordar el tren.

Dice el experto en ferrocarriles Smith que: “Las líneas de alta velocidad de China son despiadadamente eficientes -una vez reservado el viaje, todo lo que necesitas para viajar es deslizar tu tarjeta de identificación o pasaporte en las puertas de entrada». Las tarifas, dice, comienzan desde los US$ 13.

La nueva línea olímpica da algunas pistas sobre la futura dirección de los viajes en tren en China, y más allá, pero los límites tecnológicos también se están ampliando en otras áreas.

Mientras China busca expandir su influencia en Asia, Europa, África y Centro América a través de la ambiciosa «Iniciativa de la Franja y la Ruta», el tren está desempeñando un papel fundamental en la creación de la nueva «Ruta de la Seda» que desea.

Aunque sus trenes se encuentran ahora entre los más rápidos del mundo, China también está gastando miles de millones de dólares en tecnología maglev (levitación magnética), que le permitirá operar servicios de pasajeros a hasta 620 km/h —mucho más allá de los límites actuales de las ruedas de acero sobre rieles de acero.

Estos proyectos se basan en la experiencia obtenida con la línea de levitación magnética del aeropuerto de Shanghai, respaldada por Alemania, que se inauguró en 2003 y que actualmente es la única línea de este tipo de operación pública.”

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