Solo en 2019 TikTok y Douyin -su equivalente en China- fueron descargados cerca de 2.000 millones de veces en todo el mundo. La empresa ByteDance, su propietaria, no es una start up montada en un garaje que un día se encontró con el éxito por casualidad.

Uno de los éxitos de la red social se basa en el ‘scrolling’ o deslizamiento infinito que funde con el resto de contenido hasta parecer invisible, tanto que hasta la publicidad parece un video más. Esta es la primera pista de que lo que parece en principio sencillo, pero lleva mucho trabajo de ingeniería detrás.

La segunda es uno de los algoritmos de recomendación más sofisticados del mundo explica Matthew Brennan, autor de "Attention Factory" (Factoría de atención) y especialista en tecnología en China.

SABÍAN CÓMO HACERLO

Los ejecutivos y los ingenieros detrás de la App sabían cómo convertir este servicio de videos cortos en una de las redes sociales más adictivas del mundo.

Tik Tok no tiene un equipo pequeño detrás, sino que emplea a miles de personas y es una de las mayores compañías de internet en China. Si creció tan rápido se debe a la experiencia de sus ingenieros y a que opera el mejor motor de recomendaciones del competitivo mercado chino", afirma Brennan a BBC Mundo.

Este algoritmo usa el aprendizaje automático para conocer qué contenido prefiere cada individuo en función de su comportamiento. Lo que lo hace tan adictivo es que aprende qué te gusta y qué no te gusta. Y lo hace rápidamente porque en 1 minuto puedes ver 5 o 6 videos. Está rivalizando con YouTube y con Instagram, las plataformas donde la gente acude cuando tiene tiempo libre, donde va a entretenerse o en busca de estatus.

En ese tiempo, el usuario tiene que descartar el video o verlo. Y esa acción revela si le gusta o no. Así que ByteDance puede conseguir mucha información en muy poco tiempo.

Comparado con lo que sucede en otras plataformas, el proceso es más lento. Por caso, se comprobó que se puede ver algo durante 5 minutos en YouTube sin tocar la pantalla y si se trata de Netflix, puede ver media hora sin hacer nada.

Tik Tok no, Y así el sistema obtiene menos retroalimentación. No les ayuda a entender cómo se siente, si lo encuentras aburrido o no. En TikTok, se interactúa constantemente con la aplicación e incluso si no lo hace, también está dando información. Si no hace nada significa que ha parado en un video y lo estás viendo. Es un indicador muy fuerte de que lo que ve parece interesante.

Así que rápidamente elabora un gráfico de intereses de cada usuario y el motor de recomendaciones va a alimentar la página del usuario con contenido personalizado. Lo que cada uno ve es diferente de lo que ve un amigo u otro integrante de la familia. Y ahí radica su poder y por eso es tan adictiva.

Con aproximadamente 800 millones de usuarios activos al mes, su éxito no es casual

LO MEJOR DE CADA UNA

Cada fase desarrollo de TikTok se basó directamente en los productos y la tecnología creados anteriormente. Los ingenieros replicaron la tecnología, la experiencia del producto y el libro de jugadas promocionales de su aplicación hermana, la china Douyin. Es como si TikTok fuera una mezcla de todas las características más atractivas de las App desarrolladas anteriormente por ByteDance.

Con su despegue a nivel mundial, en 2018, confirmaron que lo aprendido en decenas de aplicaciones menos conocidas había servido para crear una plataforma que dio de pleno en la diana.

"ByteDance fue la primera empresa china de Internet en apostar "con todo" a la tecnología entonces naciente y comprometerse con la abrumadora tarea de construir un motor de recomendaciones, desafiando el "status quo" de la curación humana", afirma el experto.

"Esta apuesta temprana valió la pena. Los cimientos del éxito de TikTok se sentaron muchos años antes de que se creara la aplicación, y no fue una coincidencia que ByteDance fuera la empresa que la fabricó", dice en su libro "Attention Factory".

CÓMO HA CAMBIADO EL CONSUMO DE INTERNET

Las personas utilizan de modo muy diferente un laptop que un teléfono inteligente. El uso de internet en el celular se puede dividir normalmente en 30-40 sesiones al día.

A veces, esa ojeada al teléfono dura menos de 60 segundos. Así que, si antes lo normal era consumir videos por la mañana, luego ir a trabajar o al colegio, y prender de nuevo el computador para ver YouTube por la tarde, ahora los usuarios pueden conectarse a TikTok en cualquier momento del día. Y no sólo para ver, también para subir videos.

Para Brennan, "el fenómeno apenas está comenzando y se volverá mucho más importante aún y tendrá más usuarios y se podría decir que se volverá aún más adictivo. Todavía estamos en las fases tempranas", opina. Para él la próxima expansión de TikTok llegará de todo tipo de géneros para el formato de videos de 1 minuto.

Otra de las claves de TikTok es que la personalización es extrema

EDUCACIÓN A RECETAS DE COCINA.

"TikTok ya ha cambiado la forma en que los consumidores interactúan con las plataformas de redes sociales y habrá aún una mayor evolución", afirma el especialista. "Es probable que veamos innovaciones en el contenido. En China, hay todo tipo de cosas, como gente haciendo videos de misterio o thrillers psicológicos. Cosas inimaginables que nadie pensó podrían caber en un periodo de tiempo tan corto.

INTEGRACIÓN CON OTROS SERVICIOS

Pero no todo quedará allí. Es de esperar que los videos se integran con las compra on line, las transmisiones en vivo o regalos virtuales. Todas estas cosas ya se desarrollaron en la versión China. Y están comenzando en otras partes del mundo.

Hoy, ByteDance es una corporación en expansión. Al igual que otros grandes conglomerados de internet, su presencia se ha expandido a una miríada de servicios en línea que consisten en juegos, educación, productividad empresarial, pagos y mucho más. Eso es lo que nos espera en los próximos años.