Por: Redacción Semanario

En 2023, la esperanza de vida de la Argentina superó en cuatro años a la media mundial (77,3 vs. 73,3) y en casi dos a la media regional (75,6). Se ubica por encima de Brasil, México, Paraguay y Bolivia, pero se ubica detrás de Chile, Costa Rica y Uruguay. Está en el puesto 14 sobre 42 en la región, y en el puesto 79 entre 217 países y territorios del globo.

Que la gente viva más significa que las chances de morir a cualquier edad vienen bajando de forma sostenida. Y todo indica que esta tendencia seguirá en el futuro, pero también traerá nuevos desafíos, como garantizar un sistema jubilatorio sostenible y atender las crecientes necesidades de una población cada vez más envejecida. No obstante, mientras se vive más, el problema es que hay menos nacimientos.

En 2020 la revista científica The Lancet publicó un estudio, realizado por investigadores del Instituto de Métricas y Evaluaciones de Salud (IHME) de la Universidad de Washington, donde afirmó que el derrumbe en los índices de nacimientos podría generar la reducción de las poblaciones de todos los países para fines de siglo e incluso una reducción del 50% de habitantes para 23 países, entre los que se encuentran España, Italia, Portugal, Corea del Sur o Japón.

Argentina es parte de este fenómeno mundial que comenzó a nivel local en la década del 70 y que se ha potenciado en los últimos 20 años. La semana pasada se conoció un informe del Observatorio del Desarrollo Humano y la Vulnerabilidad del Instituto de Ciencias para la Familia de la Universidad Austral (UA) que advirtió que por año nacen en nuestro país 260 mil bebés menos que hace una década.

Los resultados, que surgen de los datos del último censo, estadísticas oficiales del Ministerio de Salud de la Nación y distintos relevamientos sobre la percepción social de la maternidad, son contundentes: mientras en 2001 se estimaban 2,1 hijos por mujer, en 2022 la cifra se redujo a 1,4 hijos. Esto significa una tasa de natalidad inferior a los niveles de reemplazo poblacional, es decir la tasa necesaria para mantener estable la población a lo largo del tiempo.

Nacen 260 mil bebés menos por año en Argentina que una década atrás

Para comprender en profundidad lo que está sucediendo hace falta un análisis factorial que tenga en cuenta los diferentes procesos que atraviesan las sociedades, en general y en particular, teniendo en cuenta que en los últimos años coincidieron dos grandes tendencias: avances positivos en materia de equidad e inclusión social, como las conquistas de derechos y espacios desde los feminismos y movimientos de mujeres, y el sostenimiento de políticas de Estado en materia de derechos sexuales y reproductivos; y al mismo tiempo aspectos negativos con consecuencias regresivas producto de la sucesión de crisis económicas, institucionales, sanitarias y sociales que han afectado, sobre todo, las condiciones materiales y las percepciones vitales de las generaciones en edad reproductiva.

MATERNIDAD COMO DESEO

Lo que los especialistas observan es un fuerte cambio cultural en las generaciones más jóvenes que se alejan de costumbres, instituciones y tradiciones como el matrimonio, la familia y los hijos, deconstruyendo las normas con las que crecieron, para priorizar otro tipo de proyectos vitales y objetivos como una carrera profesional, el bienestar económico, la tranquilidad o incluso un nuevo concepto de libertad vinculado a dedicar más tiempo y dinero para sí mismos.

Muchas de esas transformaciones son protagonizadas mayormente por mujeres y personas gestantes, históricamente relegadas a las tareas reproductivas y de cuidado, quienes durante las últimas décadas han conquistado espacios y derechos por fuera del ámbito privado, acceden a mayores niveles educativos, y han impulsado cambios en el rol que ocupan dentro de las estructuras familiares.

De alguna manera el fenómeno de caída en la tasa de fecundidad significa una historia de éxito sociopolítico, ya que la maternidad ha dejado de ser un mandato o destino ineludible para convertirse en un deseo y una elección más entre muchas opciones y experiencias biográficas posibles.

La natalidad constituye un desafío sociocultural a resolver porque una comunidad sin infancias no tiene futuro

MENOS NIÑOS, MENOS AULAS, MÁS PROBLEMAS

Quien ya sintió el impacto de esta realidad es el sistema educativo argentino, que enfrenta un problema que trasciende lo pedagógico: la caída sostenida de la tasa de natalidad en el país está golpeando de lleno a los jardines de infantes y al nivel primario. En los últimos 15 años, la cantidad de alumnos por curso en la educación inicial privada se desplomó un 18,2%, reflejando una crisis demográfica que el Estado aún no ha sabido convertir en una oportunidad para mejorar la calidad educativa.

Según un informe de la Asociación de Institutos de Enseñanza Privada Argentina (AIEPBA), la tasa de natalidad en el país pasó de 19 nacimientos por cada 1.000 habitantes en el año 2000 a apenas 11 en 2022. Este descenso impacta de lleno en las instituciones educativas, sobre todo en el nivel inicial, donde la matrícula registra una caída abrupta que empieza a reflejarse también en la primaria.

Martín Zurita, secretario ejecutivo de AIEPBA, advierte que el fenómeno se extiende a lo largo y ancho del país y que la tendencia no se revertirá en el corto plazo. «Cada vez nacen menos chicos y el sistema escolar enfrenta un descenso de matrícula que plantea desafíos estructurales importantes», sostuvo.

Los datos son elocuentes: en 2011, la cantidad de alumnos promedio por sección en jardines de infantes era de 23. Hoy, esa cifra cayó a 18,8. Y en el primer grado de la primaria la situación no es mejor. En comparación con 2011, en 2023 ingresaron 102.000 alumnos menos, lo que representa una disminución del 12,6% en la matrícula general. En el sector estatal, la caída fue del 15%, mientras que en las instituciones privadas la reducción fue del 6%.

INICIATIVA EN CATAMARCA

El gobernador de la provincia Catamarca Raúl Jalil, anunció su intención de impulsar un proyecto de ley para subsidiar a jóvenes que tuvieran hijos, en respuesta a la preocupación por la caída en la tasa de natalidad en la provincia. Sin dar mayores precisiones, la propuesta buscaría otorgar un "monto especial" durante un período de cuatro años.

La iniciativa surgió a raíz de la inquietud del Ejecutivo provincial por la disminución de nacimientos en esa provincia norteña. Durante una entrega de ambulancias, el mandatario catamarqueño manifestó que estaban "muy preocupados por la caída de la natalidad". En ese marco, comentó que un estudio realizado con el Consejo Federal de Inversiones (CFI) exhibió una caída del 50 por ciento en la natalidad en los últimos años, comparando que "lo que ha pasado en Europa en 25 años, en la Argentina y en muchos lugares ha pasado solo en 5 años".

Jalil explicó que la propuesta consistía en un proyecto de ley que contemple incentivos económicos, y quizás también beneficios sociales, destinados a jóvenes para fomentar la tenencia de hijos. Si bien no se brindaron detalles específicos sobre los montos o el funcionamiento del subsidio, el gobernador mencionó que se propondría que "durante 4 años haya un monto especial, asignado anualmente, para que tengan hijos".

Para la elaboración de esta ley, el Gobierno provincial indicó que se convocaría a diversos actores sociales, con un énfasis particular en la participación de los jóvenes. "Vamos a convocar a los jóvenes, a los diputados, a todos, porque hay que trabajar en una ley para fomentar la natalidad", expresó el gobernador, sugiriendo que la iniciativa debería tener una parte económica y, a su vez, "que la ley sea parte del pensamiento de los jóvenes".

Jalil fundamentó la urgencia de esta medida al señalar el impacto que la baja natalidad tendría en las políticas de Estado. Al respecto, comentó que, en dos mandatos de gobierno, aproximadamente ocho años, la provincia "iba a tener la mitad de alumnos en las escuelas primarias". Ante este escenario, el gobernador finalmente explicó: "Vamos a enviar a la Cámara de Diputados un proyecto para que se convoque a los jóvenes, a las entidades intermedias, a las entidades civiles para desarrollar una política de Estado e incentivar la tasa de natalidad".