Durante la Semana Santa, millones de fieles católicos en todo el mundo siguen la costumbre de no consumir carne en determinados días, un precepto que tiene sus raíces en tradiciones litúrgicas milenarias.

Esta abstinencia, vinculada al periodo de Cuaresma, representa un acto de preparación espiritual y penitencia, conforme a normas que la Iglesia Católica sostiene desde los primeros siglos del Cristianismo. Las fechas clave para la abstinencia de carne son el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, cuando se conmemora la muerte de Jesucristo.

Por qué no se come carne en Semana Santa

El origen de la restricción al consumo de carne en estas fechas tiene un claro sentido de purificación. Esta práctica comenzó en el siglo II y toma como referencia los cuarenta días de ayuno que, según la tradición, Jesucristo realizó en el desierto antes de comenzar su vida pública. El número cuarenta adquiere un valor simbólico en los textos bíblicos y en el calendario litúrgico, marcando un tiempo dedicado a la introspección y el sacrificio.

La prohibición de comer carne comenzó a flexibilizarse a partir de 1966, luego de las reformas del Concilio Vaticano II, cuando el Papa Pablo VI destacó en Paenitemini, la constitución apostólica, que se modificaban las estrictas normas sobre el ayuno.

El pontífice señaló que existían otras formas de practicar la penitencia, y que la abstinencia de carne podía ser sustituida por la oración y las obras de caridad.

Esta línea fue ratificada más tarde en el Código Canónico de 1983 promulgado por el Papa Juan Pablo II. Este marco estableció que la Cuaresma tiene una duración aproximada de cuarenta días y comienza el Miércoles de Ceniza, extendiéndose hasta el Jueves Santo.

En relación a la abstinencia, el Papa Francisco comentó en uno de sus mensajes de Cuaresma: “El ayuno no es solamente externo, una observancia externa, sino un ayuno que viene del corazón”, afirmó. “No se puede hacer por un lado penitencias y por otro cometer injusticias”, señaló, pidiendo “coherencia”.

Y recomendó otras formas de ayuno como “apagar la televisión, desconectarnos del celular y renunciar a tanto palabrerío, tanta crítica inútil”.

En coincidencia, en su mensaje para la Cuaresma 2026, el Papa León XIV invitó a pedir “la gracia de vivir una Cuaresma que haga más atento nuestro oído a Dios y a los más necesitados. Pidamos la fuerza de un ayuno que alcance también a la lengua, para que disminuyan las palabras que hieren y crezca el espacio para la voz de los demás”.