Horacio Quiroga: talento puro en medio de varias tragedias

Horacio Silvestre Quiroga Forteza (Salto, Uruguay, 31 de diciembre de 1878 - Buenos Aires, 19 de febrero de 1937), fue un gran cuentista, dramaturgo y poeta. Se lo recuerda permanentemente como uno de los maestros del cuento latinoamericano, de prosa vívida, naturalista y modernista.  Sus relatos a menudo retratan a la naturaleza con rasgos temibles y horrorosos, como enemiga de las circunstancias del ser humano.

Quiroga era hijo del vicecónsul argentino en Salto, Prudencio Facundo Quiroga, y de la uruguaya Pastora Forteza. Por parte de su padre, descendía del caudillo riojano Facundo Quiroga.​

Su infancia quedó marcada por la trágica muerte de su padre al producirse un disparo accidental de su escopeta cuando descendía de una embarcación, en presencia de su mujer y del propio Horacio. Tras la tragedia, la madre se trasladó con sus hijos a Córdoba, donde residieron cuatro años, y regresaron a Salto. En 1891 su madre se casó con Ascencio Barcos. Fue un buen padrastro para el niño, pero la tragedia se cebó de nuevo con la familia, ya que sufrió en 1896 un derrame cerebral que le impidió hablar y se suicidó disparándose con una pistola.

“La prosa de Horacio Quiroga es un cable de alta tensión. Se mueve, serpentea, tiembla. Guarda relación directa con la materia narrativa que soporta. Hay algo eléctrico en su manera de escribir relatos. Lo leí por primera vez en la primaria, yo estaba en cuarto grado. Empecé con “Cuentos de la selva”. Fue una revelación. No imaginé que se podía narrar de esa forma. La voz era directa, firme, implacable. Se llevaba por delante al lector. Daba la impresión de que el narrador, apurado por contar la historia, no se preocupaba demasiado por disimular el artificio. En virtud de esto, el efecto de verdad era brutal.

A la más famosa de sus obras, Cuentos de amor, de locura y de muerte (1917), le siguieron Cuentos de la selva (1918) y El salvaje (1920).

Algo parecido me pasó, años más tarde, con Roberto Arlt. Creo que el libro de Quiroga que más disfruté fue “El salvaje”. De hecho, me acuerdo una oración de memoria: “El hombre terciario prosiguió su avance”. Hay algo en su escritura que tiene que ver con la violencia. No me refiero a sus tramas -aunque también a ellas- sino específicamente a su escritura. Es decir, narra la violencia, pero también -a través de un nervio sintáctico siempre preciso- la anota, la condensa en letra”. (Jorge Consiglio, escritor argentino).

Horacio Quiroga estudió en Montevideo y pronto comenzó a interesarse por la literatura. Inspirado en su primera novia escribió “Una estación de amor” (1898) y fundó en su ciudad natal la “Revista de Salto” (1899). Marchó luego a Europa, donde conoció a Rubén Darío, y resumió sus recuerdos de esta experiencia en “Diario de viaje a París” (1900). A su regreso, fundó el “Consistorio del Gay Saber”, cenáculo modernista que pese a su corta existencia presidió la vida literaria de Montevideo y las polémicas con el grupo de Julio Herrera y Reissig.

Ya instalado en Buenos Aires publicó “Los arrecifes de coral” (1901) poemas, cuentos y prosas líricas de gusto modernista, seguidos de los relatos de “El crimen del otro” (1904), la novela breve “Los perseguidos” (1905), producto de un viaje con Leopoldo Lugones por la selva misionera hasta la frontera con Brasil, y la más extensa “Historia de un amor turbio” (1908). En 1909 se radicó precisamente en la provincia de Misiones, donde se desempeñó como juez de paz en San Ignacio, localidad famosa por sus ruinas de las misiones jesuíticas, a la par que cultivaba yerba mate y naranjas.

Nuevamente en Buenos Aires, trabajó en el consulado de Uruguay y dio a la prensa las colecciones de relatos breves “Cuentos de amor, de locura y de muerte” (1917), “Cuentos de la selva” (1918) y “El salvaje” (1920), y la obra teatral “Las sacrificadas” (1920). Le siguieron nuevas recopilaciones de cuentos, como “Anaconda” (1921), “El desierto” (1924), “La gallina degollada y otros cuentos” (1925) y el que es quizá su mejor libro de relatos, “Los desterrados” (1926). Colaboró en diferentes periódicos y revistas: “Caras y Caretas”, “Fray Mocho”, “La Novela Semanal” y “La Nación”, entre otros.

En 1927 contrajo segundas nupcias con una joven amiga de su hija Eglé, con quien tuvo una niña. Dos años después publicó la novela “Pasado amor”, sin mucho éxito. Sintiendo el rechazo de las nuevas generaciones literarias, regresó a Misiones para dedicarse a la floricultura. En 1935 publicó su último libro de cuentos, “Más allá”. Hospitalizado en Buenos Aires, se le descubrió un cáncer gástrico, enfermedad que parece haber sido la causa que lo impulsó al suicidio, ya que puso fin a sus días ingiriendo cianuro.

TODOS SUS CUENTOS

Quiroga sintetizó las técnicas de su oficio en el “Decálogo del perfecto cuentista” (publicado en 1928 en la revista Babel), estableciendo pautas relativas a la estructura, la tensión narrativa, la consumación de la historia y el impacto del final; en este texto manifestó sus ideas sobre el cuento como unidad emocional y apuntó sus modelos preferidos: Edgar Allan Poe, Rudyard Kipling, Guy de Maupassant y Antón Chéjov, autores que habían de dejar huella en algunos de sus relatos, en los que también puede rastrearse la influencia de Joseph Conrad, Jack London o Fiódor Dostoievski.

Sus primeros intentos fueron meras imitaciones de Poe, con quien compartía una especial preferencia por la violencia y la locura; así, algunos de sus primeros cuentos, como “La gallina degollada” o “El perseguidor”, pueden calificarse dentro de los denominados relatos sangrientos. La mayoría de sus narraciones aparecieron publicadas en periódicos y revistas y se recogieron posteriormente en forma de libro en las recopilaciones “Cuentos de amor, de locura y de muerte” (1917), “Cuentos de la selva” (1918), “Anaconda” (1921) y “El desierto” (1924). Sus relatos más característicos dramatizan la pugna entre la razón y la voluntad humana por una parte, y el azar o la naturaleza por otra; su fuerza se fundamenta, más que en un minucioso y detallado análisis psicológico, en el estudio de la conducta humana en condiciones extremas. En la última parte de su producción, sin embargo, sus cuentos experimentaron un giro considerable; en “Los desterrados” (1926), por ejemplo, las narraciones aparecen menos estructuradas y generalmente más próximas a los estudios de caracteres.

Horacio Quiroga destiló una notoria precisión de estilo que le permitió narrar magistralmente la violencia y el horror que se esconden detrás de la aparente apacibilidad de la naturaleza. Muchos de sus relatos tienen por escenario la selva de Misiones, en el norte argentino, lugar donde Quiroga residió largos años y del que extrajo situaciones y personajes para sus narraciones. Sus personajes suelen ser víctimas propiciatorias de la hostilidad de la naturaleza y la desmesura de un mundo bárbaro e irracional, que se manifiesta en inundaciones, lluvias torrenciales y la presencia de animales feroces.

Quiroga manejó con destreza las leyes internas de la narración y se abocó con ahínco a la búsqueda de un lenguaje que lograra transmitir con veracidad aquello que deseaba narrar; ello lo alejó paulatinamente de los presupuestos de la escuela modernista, a la que había adherido en un principio. Fuera de sus cuentos ambientados en el espacio selvático de Misiones, abordó los relatos de temática parapsicológica o paranormal, al estilo de lo que hoy conocemos como literatura de anticipación. Sus publicaciones póstumas incluyen “Cartas inéditas de Horacio Quiroga” (1959, dos tomos) y “Obras inéditas y desconocidas” (ocho volúmenes, 1967-1969).

En el desarrollo de la literatura hispanoamericana, cabe situar la cuentística de Quiroga en una nueva línea surgida del ambiente intelectual del posmodernismo y del magisterio de autores como Edgar Allan Poe, que había tenido su primer anuncio en algunos relatos de Leopoldo Lugones. La naturaleza americana empezó a ser enfocada por entonces en sus características más alucinantes, en las extrañas mutaciones que anulan cualquier plan preconcebido a quienes se sumergen en ella; así se refleja incluso en novelas de signo realista como “La vorágine” (1924), de José Eustasio Rivera. Por otra parte, el singular acercamiento de Quiroga a lo extraño y lo inquietante (apreciable también en contemporáneos como el argentino Macedonio Fernández o el peruano Clemente Palma, hijo de Ricardo Palma) preludió el altísimo nivel que alcanzaría el cuento fantástico durante el “boom” de los años 60, con maestros como Jorge Luis Borges y Julio Cortázar.

Bibliografía:

Fernández, Tomás y Tamaro, Elena, “Biografía de Horacio Quiroga” y Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea.