Mundial 2026: Cómo se van a definir los 16avos de final

El Mundial Norteamérica 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol al ser la primera edición que contará con 48 selecciones participantes, una expansión significativa respecto a las 32 que compitieron hasta Qatar 2022.

El cambio más drástico es la implementación de los 16avos de final, una instancia eliminatoria adicional que no existía en el formato previo.

Bajo este nuevo esquema, los equipos se dividirán en 12 grupos de cuatro integrantes cada uno, abandonando la idea inicial de grupos de tres para evitar posibles arreglos de resultados en la última jornada. Esta fase inicial servirá como un filtro masivo para dar paso a la llave de eliminación directa, donde cualquier error significará el fin del sueño mundialista.

Cómo se van a definir los 16avos de final del Mundial 2026

La mecánica principal para acceder a la primera ronda eliminatoria es quedar entre los dos mejores de cada grupo. Dado que hay 12 grupos, esto garantiza automáticamente 24 plazas en los 16avos de final.

El objetivo primordial de las potencias será asegurar uno de estos dos lugares para evitar depender de cálculos matemáticos externos y asegurar su permanencia en el cuadro principal.

Para completar el cuadro de los 16 enfrentamientos, se recurrirá a un sistema similar al de la Eurocopa: los ocho mejores terceros de entre los 12 grupos también avanzarán de ronda.

Para definir qué selecciones ocupan estos lugares "comodín", la FIFA utilizará criterios de desempate en orden de prioridad: mayor cantidad de puntos, mejor diferencia de goles, más goles a favor y, en caso de persistir la igualdad, el criterio de juego limpio (menos tarjetas) o incluso un sorteo.

Una vez definidos los 32 clasificados, el cuadro se organizará de forma que los líderes de grupo se enfrenten a los mejores terceros o a los segundos de otras zonas. Por ejemplo, el ganador del Grupo A podría cruzarse con el tercero del Grupo C, E o F, dependiendo de la combinación final de clasificados.

ste formato asegura que no haya equipos que "descansen" en la primera ronda eliminatoria, obligando a todos, incluidos los líderes invictos, a disputar un partido a todo o nada para llegar a los octavos de final.