Atento el naranjal de la 9 de Julio: Buscan “bolillitas” de naranja amarga en San Pedro para enviar a Vietnam

Mientras en Junín nos preguntamos por el sentido de las naranjas amargas de la plaza 9 de Julio y su sentido, las veredas del centro sampedrino cubiertos por las naranjas amargas caídas van en busca de una utilidad comercial impensada: los investigadores apuran la recolección manual antes de que se pierdan los últimos ejemplares aptos para el análisis porque podrían terminar en un suculento negocio en Vietnam.

Los árboles de naranja amarga que decoran el centro de San Pedro, plantados inicialmente con fines ornamentales para un Día del Viverista, dejaron de ser un simple componente del paisaje urbano para transformarse en el centro de una inédita negociación internacional.

Una planta de procesamiento farmacéutico con sede en Vietnam, vinculada a capitales chinos, puso sus ojos en estos frutos locales con el objetivo de evaluar su viabilidad para la extracción a gran escala de hesperidina, un compuesto flavonoide de alta demanda global.

El origen de este inesperado puente comercial se remonta a un proyecto educativo surgido en el laboratorio de química orgánica de la Escuela de Educación Secundaria Técnica N.º 1 “Juan Bautista Azopardo”.

El profesor de química Roque Corbalán detalló cómo nació la iniciativa: “Es parte de la currícula de 5 años de los técnicos químicos y siempre estamos tratando de hacer algo que sea significativo; en la especialidad de química tratamos de trabajar con temas que puedan servir”.

El docente explicó que el proyecto comenzó casi por curiosidad: “Estábamos haciendo extracción de aceites esenciales y se me ocurrió extraer aceite esencial de la naranja amarga, que son plantas que están en la ciudad como parte del arbolado. Había empresas que la usaban como Arcos de Oro, y pensé que la podríamos utilizar; primero empezamos haciendo esencia y después sacamos el aceite esencial puro en el laboratorio de la escuela”.

“Los árboles están plantados en el centro de la ciudad, están en el medio del pavimento, llegaron de manera decorativa para un Día del Árbol. Empezaron a plantar estos naranjos en el centro para un Día del Viverista. Esa naranja no se come porque es súper ácida, es una naranja que se acumula y nadie le da uso, y a nosotros nos gusta trabajar con la naranja”, agregó.

El llamado desde el sudeste asiático

Tras la difusión de las primeras notas periodísticas sobre las investigaciones escolares, el alcance de la escuela pública traspasó las fronteras nacionales. “Desde que esa nota se publicó siempre tuvo repercusión, me contactaron desde La Plata para un banco de alimentos”, comentó el profesor.

Sin embargo, la mayor sorpresa llegó a través de los canales digitales: “Me contactan por Instagram y el formato del mail era medio raro. Al principio pensé que era una estafa por desconocimiento total. Me llama una persona y me dice que tenía un cliente de una empresa china instalada en Vietnam interesados en estudiar los naranjos y si le podíamos facilitar una muestra para estudiar y poner el proyecto en escala. Este hombre está muy interesado en el proyecto. Y la idea es avanzar”.

A pesar del entusiasmo, el avance del proyecto se topó con un obstáculo estacional imprevisto. El factor determinante para la industria medicinal es que los frutos deben ser recolectados en un estado de maduración sumamente temprano, cuando miden entre 1,5 y 2 centímetros de diámetro.

Es precisamente en esa etapa de “bolita” verde cuando el porcentaje de hesperidina es más alto, ideal para la elaboración de suplementos alimenticios y medicamentos destinados al tratamiento de afecciones circulatorias y vasculares.

Sin embargo, el clima aceleró la maduración este año, provocando que la mayoría de las naranjas amargas de la ciudad ya hayan madurado antes de tiempo y caído al suelo, perdiendo las propiedades específicas requeridas por los compradores.

La competencia con Azul

La urgencia no es únicamente biológica, sino también competitiva. Un profesor de agronomía de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN), con sede en Azul, logró recolectar frutos verdes de 2,5 centímetros y ya los despachó hacia Vietnam para su respectivo análisis químico.

Esto obliga a los referentes locales a acelerar los tiempos de recolección para que las propiedades de la variante local puedan ser evaluadas en paralelo y no perder la prioridad comercial frente a la producción del centro de la provincia de Buenos Aires.

De no conseguirse el volumen mínimo de muestras verdes en las próximas semanas, San Pedro deberá postergar sus aspiraciones de envío hasta la próxima ventana de brote en el mes de octubre.

Las exigencias de la fábrica vietnamita imponen un desafío logístico y técnico sin precedentes para la región. La capacidad instalada de procesamiento de la planta asiática asciende a las 8000 toneladas de naranjas anuales, una cifra que abre un mercado potencial gigantesco para el sector productivo local si los análisis de laboratorio demuestran que el nivel del componente medicinal cumple con los estándares internacionales.