Llega el evento más esperado de los últimos años en la UFC. Se acerca el retorno de Conor McGregor a la jaula que lo vio convertirse en doble campeón y lo aupó hasta el puesto del deportista mejor pagado del mundo en 2021. El hijo pródigo vuelve a combatir. Será en UFC 303, el próximo 29 de junio. El rival: Michael Chandler, un guerrero atrevido que prefiere pelear de pie e intercambiar golpes.

El espectáculo parece asegurado. De momento, ya se están batiendo récords de venta de entradas, por ejemplo, en el precio, que está entre 1.500 y 14.500 dólares. Y es que el irlandés sabe, como ningún otro, promocionar sus combates, incluso aunque en este caso haya hecho contadas referencias a su rival. En ocasiones anteriores, especialmente cuando se enfrentó a su gran némesis, Khabib Nurmagomedov, hubo declaraciones mucho más subidas de tono. Parece que Conor es consciente de que su simple presencia ya es suficiente para asegurar un lleno completo.

Con semejante expectación, el lógico que cada casa de apuestas online incluya este combate en su catálogo (al menos, en el caso de las más prestigiosas), con diferentes mercados que incluyen el ganador de la contienda, la duración del combate, el sistema de finalización, etc. Por lo pronto, las cuotas están muy parejas, con una leve ventaja para el americano. Pero hay que tener en cuenta que todo puede pasar con “The Notorious” en la jaula. Y si no, que se lo pregunten a “Cowboy” Cerrone.

La gran duda en términos deportivos es: ¿cuál es el estado de forma actual de Conor McGregor? ¿Estamos frente a su mejor versión, pero con músculo añadido? ¿O veremos una repetición de sus anteriores regresos frente a Dustin Poirier, con derrotas demoledoras? El de Dublín ya no tiene tanta hambre como en el pasado. Amasa una potente fortuna económica y tiene otros negocios fuera del octágono. Además, viene de actuar en una película de éxito y no ha tenido tanto tiempo para entrenar como en anteriores desafíos.

De hecho, la reciente cancelación de una rueda de prensa para este combate puso en duda su participación final en la pelea. Un rumor que se ha acrecentado con la retirada de algunos videos promocionales de las cuentas oficiales de la UFC. De momento, Alexander Volkanovsky ya se ha ofrecido como potencial sustituto si alguien falla. Pero esto representa un evidente problema: si la baja es del irlandés, el combate perdería una parte importante del atractivo. Por otra parte, el australiano tendría que subir muy rápidamente de peso (está pactado en el Welter) y ya tiene una experiencia negativa en circunstancias parecidas de “Last Minute Call”, tras su segundo combate contra Islam Makhachev.

Hasta hora, todo sigue según lo programado. La vuelta de McGregor, tras su último combate de hace tres años, le sitúa en una posición muy igualada con su rival, “Iron Mike”. Según se suceden las noticias y los comentarios de ambos adversarios en redes (con especial presencia de sus sesiones de entrenamiento), las cuotas sufren pequeñas variaciones que hacen cambiar de favorito. Ambos han encadenado notorias derrotas en varios de sus últimos combates; sin embargo, los dos atletas garantizan el espectáculo y la contundencia de sus golpes. Es difícil predecir cuál de los dos será el vencedor.

Eso sí, todo parece anunciar una potente guerra que improbablemente llegará a la decisión de los jueces. Bien al contrario, lo más plausible es que un fiero intercambio de golpes se finalice con la caída de uno de los dos al piso. ¿Quién será? Si todo sigue su curso, lo averiguaremos el próximo 29 de junio.