“El equipo lo tengo, pero todavía no se los dije a los jugadores. Ya saben por dónde va el tema. Está por ahí”. Lionel Scaloni esbozó una sonrisa en la conferencia de prensa cuando le preguntaron por la formación para enfrentar a Egipto este martes, desde las 13, en Atlanta, por los octavos de final del Mundial 2026.

En su pizarrón, a lo largo de la semana, pergeñó tres cambios, uno por línea. Evaluó también un cuarto, pero todo indica que se quedará en tres luego del sufrido 3-2 ante Cabo Verde en tiempo extra, que le sirvió a la Albiceleste para dar otro paso en la defensa del título.

El Gringo, de 48 años, solo confirmó el ingreso de Leandro Paredes, de buen rendimiento cuando saltó al campo ante los africanos en Miami. “Leandro está disponible y va a jugar”, soltó. 

Scaloni también testeó a Nico González, quien le puede aportar mayor dinámica y llegada al equipo gracias a sus características. El citado Mac Allister y Rodrigo De Paul, quien salió ante Cabo Verde y fue el último el pisar el césped en el entrenamiento de este lunes, estaban entre los nombres que podían hacerle un lugar.

Nico Tagliafico recuperará la titularidad y relegará al banco a Facundo Medina, de sobrias prestaciones. En el último choque, el defensor del Olympique de Marsella salió acalambrado.

Arriba, Julián Álvarez parece haberle ganado la pulseada a Lautaro Martínez, titular en los cuatro encuentros hasta el momento. La Araña llegó al Mundial con el esguince de tobillo que sufrió en la semifinal de la Champions League entre el Atlético de Madrid y el Arsenal. Recién ahora está retomando ritmo.

Emiliano Dibu Martínez; Nahuel Molina, Cristian Cuti Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Rodrigo de Paul, Enzo Fernández, Leandro Paredes y Alexis Mac Allister; Lionel Messi y Julián Álvarez conformarían el elenco estelar.

EGIPTO 

“Es una muy buena selección. Además de los jugadores de jerarquía, tiene a un entrenador que viene hace tiempo trabajando con ellos. Tiene una idea marcada de juego. Juega bien. Es verdad que ganó un partido de cuatro y los otros los empató, tuvo una línea de juego para complicar a los rivales. Mañana hará lo mismo. Es un rival complicado”, analizó Scaloni al plantel que tiene a Mohamed Salah como máxima estrella.

El conjunto africano viene de dejar en el camino a Australia en los penales, tras empatar 1-1, y de esta manera la Albiceleste tendrá otro rival africano en un duelo de eliminación directa que tiene más jerarquía que Cabo Verde, pero no ha mostrado las fortalezas del equipo de Bubista.

El nombre más rutilante de los egipcios, que volvieron a alcanzar octavos de final por segunda vez en cuatro presencias mundialistas, es Mohamed Salah, leyenda del Liverpool que a los 34 años viene de finalizar su etapa en los Red pero sigue siendo un futbolsita de primer nivel pese a que no transite su esplendor. El extremo es el capitán y líder futbolístico del conjunto que dirige Hossam Hassan.

Por detrás de Salah, como uno de los de mayor cartel aparece Omar Marmoush, delantero de 27 años que se desempeña en el Manchester City, pese a que suele ser suplente porque el dueño de ese puesto es ni más ni menos que el noruego Erling Haaland. El resto es un plantel conformado mayormente por jugadores que se desempeñan en el fútbol africano, lo que lo convierte en un equipo muy fuerte físicamente.